À la recherche du cimetière disparu

C’est par une belle matinée de septembre que je prends la route. On m’a signalé l’existence d’un cimetière potentiel, abandonné depuis plus d’un siècle et — surtout — préservé de tout vandalisme. Une vraie aubaine pour le passionné d’art funéraire que je suis. Les quelques renseignements recueillis laissent deviner un site à l’intérêt historique remarquable. Mais la végétation l’aurait complètement englouti, le rendant presque introuvable sans repères précis. La partie est loin d’être gagnée !

À l’entrée du village qui me semble le plus proche du site, je roule au pas. Soudain, j’aperçois un habitant les mains dans le moteur d’un vieux tracteur McCormick des années 50. Je me tente à lui poser la question. Très chaleureusement, le vieil homme me donne l’emplacement exact, sans la moindre réticence.

Après l’avoir remercié, je reprends le volant et m’engage sur un petit chemin blanc et poussiéreux à travers champs. Deux kilomètres plus loin, m’y voilà. Sur ma gauche, un bosquet oublié au milieu des terres agricoles. C’est là, j’en suis certain ! L’impatience me gagne, je file vérifier : eurêka !

Il faut maintenant m'équiper. L’accès s'annonce délicat en raison des ronces et des taillis très denses qui barraient l'entrée. J’enfile mon pantalon de treillis résistant aux épines, l'équipement parfait pour ce type d’exploration.

Ainsi protégé, je m’avance sur quelques mètres pour mesurer l'ampleur du site, estimer sa richesse et choisir le matériel de prise de vue adapté. Les conditions sont idéales : les rayons du soleil traversent le feuillage et m'offrent une très belle lumière naturelle.

Au milieu des pierres oubliées

Mon sac sur le dos, je m'enfonce au cœur de ce patrimoine oublié. Un silence absolu règne sur ce lieu de mémoire. Le sous-bois n’a manifestement pas vu l'ombre d'une main humaine depuis des décennies, laissant la nature reprendre totalement ses droits.

En me frayant un chemin sur le tapis de feuilles mortes — prémices de l’automne —, je découvre les premiers monuments où le lierre enlace la pierre. La mousse efface lentement les inscriptions, composant un tableau presque artistique.

Les tombes se comptent par dizaines : hautes stèles, colonnes, petites croix en pierre ou en fer forgé. Je déambule entre les sépultures pour en observer les détails. Sur l'une d’elles, je parvins à déchiffrer : « Ici repose le corps d’Elisabeth SALEUR, âgée de 34 ans, décédée le 05 août 1785 » — soit quatre ans avant la Révolution française. La découverte stimule ma curiosité. Malheureusement, l’érosion a fortement dégradé d'autres dalles, rendant la lecture des noms et des dates impossible.

Je poursuis ma progression, appareil en main, en enjambant les troncs morts tombés au sol. Certains arbres bien vivants ont poussé à quelques centimètres seulement des tombes, au point de soulever et faire basculer les dalles en pierre.

Ce site éveille également l'intérêt des chercheurs. Prochainement, des archéologues doivent se rendre sur place pour analyser ces sépultures et retracer leur histoire. Si la majorité des monuments dresse un portrait du XIXᵉ siècle, les scientifiques affirment que les sépultures les plus anciennes dateraient de l'époque mérovingienne. Leur présence au milieu de nulle part reste un mystère. Les futures fouilles permettront, il faut l'espérer, de lever le voile sur ce lieu intrigant.

Quel avenir pour ce patrimoine ?

Le sort de ce cimetière dépendra essentiellement de l’importance des découvertes archéologiques et de l’intérêt que lui portera la collectivité. La suite de l'histoire jouera sur les financements accordés aux recherches, à la rénovation, voire à la mise en valeur du site. Un ensemble de conditions complexes qui laisse malheureusement bien peu d'espoir de sauvegarder ce patrimoine en l'état actuel des finances publiques.

Note de précaution : Afin de préserver la tranquillité et l'intégrité de ces vestiges, je ne divulguerai ni la localisation exacte ni les sources qui m'ont permis de les retrouver.

Article : Tim Okering pour le site Explorapolis

Lien album photo du cimetière